O paciente idoso está sujeito às mesmas complicações que pacientes de outras idades e, de uma maneira geral, às mesmas recomendações para tratamento: estilo de vida saudável, com alimentação equilibrada e prática regular de atividades físicas. Mas existem algumas diferenças: o idoso tem mais chances de sofrer complicações cardíacas e vasculares, pois a idade é um agravante, está mais sujeito a ser poli medicado, a ter dificuldade de locomoção, problemas cognitivos, dores crônicas, incontinência urinária, quedas e fraturas. Tudo isso demanda cuidados diferenciados.

Por causa do grande risco de problemas cardiovasculares, é fundamental que o paciente idoso diabético mantenha os níveis de pressão arterial e colesterol sob controle. É comum ainda diabéticos sofrerem picos de hipoglicemia, cujos sintomas (tontura, fraqueza, delírio e confusão mental, por exemplo) podem ser confundidos, em pacientes idosos, com doenças neurológicas.

Outra questão que precisa de atenção: mudança no estilo de vida. Muitos idosos são pessoas sedentárias devido a problemas de visão, nas articulações ou mesmo por falta de motivação. Como o tratamento de diabetes exige a prática regular, mesmo que moderada, de atividades físicas, é preciso que o idoso seja acompanhado por profissional habilitado para indicar o treino adequado às suas condições.

Além disso, outros cuidados são fundamentais para pacientes idosos, como: avaliação regular da função renal para prevenir problemas de insuficiência renal; acompanhamento oftalmológico, pois é comum a diabetes descontrolada desencadear problemas na retina, aumentando as chances da perda de visão em idosos, que já são grandes em pessoas de idade avançada; e redobrar os cuidados com os pés para evitar feridas e infecções. Como muitos idosos têm dificuldade em alcançar e verificar sozinhos os pés, é preciso da ajuda de alguém para garantir esse cuidado.